出来立てが飲み頃

無濾過のにごりワインの味わい方は、実にさまざまだ。立てて置いておけば、濁りは少しずつ底に沈殿していく。そっとまわして全体的に濁らせても良いし、最初はクリアなワインを味わってから最後に濁りを混ぜて味わっても良い。ワインは寝かせて楽しむこともあるが、越後屋さんは出荷のタイミングが一番美味しくなるように、すぐに飲んでもらえる美味しさにこだわっているという。

樽で寝かせる（熟成させる）ことはあまり好きではないという越後屋さん。とはいえ、ぶどうの品種に合わせて臨機応変に対応している。例えばメルローは、樽を少し使ったほうがまろやかになるので、1年ほど寝かせてからリリースしている。東京都国立産の山葡萄を使ったワインも、酸味を抑えるためにタンクで寝かせているところだ。リリースが待ちどおしい。

東京で栽培されるぶどうの収穫時期は7月～8月。それから山形県産、長野県産、北海道産と、時期がずれて収穫されたぶどうが届く。ぶどう農家さんの選定は、自分で調べて交渉することもあれば、他のワイナリーから紹介してもらうこともある。

1つのタンクで作られるワインは、約600本。ぶどうの収穫量に左右されるので、実際は100～300本くらいだという。年間での生産本数は約1万本で、そのうち練馬産のぶどうを使ったワインは300本程度。2021年新酒の清瀬ブランは、30本ほどしか作られていない。今後も、東京産だけでなく他地域で育てられたぶどうも使い、さまざまなワインを生み出していく考えだ。

ショップでは土日祝にランチ営業を行ない、ワインと料理を楽しむことができる。キッチンに越後屋さんが立つこともあるが、いろんな人に手伝ってもらうことが多い。越後屋さんは醸造シーズンには醸造にかかりきりになるし、ワインが完成すれば土日祝に開催される各地のマルシェに出向くことが増えているからだ。キッチンを手伝ってくれる人々とも、ワイナリーを立ち上げてから出会ったという。

ワイナリーの表にある看板やショップ内の黒板イラスト、ワインのエチケット（ラベル）も、人の繋がりで生まれている。エチケットのデザインは、越後屋さんがラフを考え、知り合いのデザイナーが形にするのだ。ショップ内の黒板イラストは美大の学生さんに描いてもらっている。