まさに目からうろこが落ちる体験をした荷阪さんは、シルク素材の快適性に味をしめ、どんどんシルク肌着を買い足していった。高価な海外ブランド製品から安価な製品まで、目についたものは躊躇なく手にしていったという。しかし驚いたことに、最初に購入した製品ほどの快適性や着心地の良さが感じられない。たとえ大手高級ブランドの製品であってもだ。同じシルクを使った肌着であるにも関わらず、一体何が違うのか。その原因は、思わぬところにあった。
「いろんな肌着を購入してみて初めて分かったんですが、同じシルクでも編み方によって品質が全く違うことに気づいたんです」。荷阪さんが言うように、同じ糸から製造した生地でも、編み方によって風合いや肌触り、伸縮性は大きく異なる。
一般的に、多くのアパレル製品で採用されているのが「天竺編み」である。コットンやポリエステルなど糸の種類を選ばず、加工が容易な上、使用する糸の量が少なくコストに優れている。その半面で、生地に裏表があり、毛羽立ちやすいといったデメリットがあるとされている。それに対して「スムース編み」は、使用する糸の量が2倍。生地に裏表はなく、触り心地に関しても非常に大きな差があるという。

「欲しい肌着がないなら、自分で作ればいい」。それがオリジナルブランド立ち上げへの第一歩であった。当然ながらアパレル企画や製造の経験は全くない。ズブの素人であるが、きっと自分と同じように肌トラブルに悩みを持つ人がいるはず。決して数は多くないだろうが、本当に必要としている人たちのためのモノづくりをしたいと決断を下した。

狭くニッチなニーズだが、だからこそ本物を求める人がいるに違いない。そんな想いに突き動かされた荷阪さんであったが、前例のない試みが簡単に進むはずがなかった。最初の壁となったのが、日本ではスムース編みのシルク生地が皆無であったこと。生地の卸問屋をリスト化して片っ端から電話をかけ、スムース編みシルクを調達できないかと声をかけまくった荷阪さん。しかし業者からの返事は、いずれもノー。というのも、スムース編みは通常よりも倍の糸を使うため、製造設備にセットする針の数を倍に増やし、糸をかける作業量もすべて倍になる。作業後は通常の製造に戻すため、あらゆる工程が複雑になってしまうからだ。業界では「職人泣かせ」と言われるスムース編み。果てしなく実現は難しいと思われた。

「スムース編みでなくても、天竺編みのシルクで十分いいものが作れますよ」。そう言われて初めてオーダーしたサンプルは、荷阪さんを大きく落胆させた。「全然違う。これじゃない」。スムース編みでなければ、求めるクオリティは実現できない。その想いは強くなる一方であったが、希望に応えてくれる業者は1つも見つからないままだった。

生地の質感だけでなく、縫製やデザインの細部にまで徹底したこだわりを持ち、そのすべてを中国工場にオーダーしていった。世界的なアパレルメーカーが多いヨーロッパや日本が出す細かなオーダーにも慣れていた現地工場は、まさに安心して生産を依頼でいる存在であった。まずこだわったのが、生地と生地の縫い合わせ部分がフラットになる縫製。せっかくのシルク特有の滑るような肌触りの妨げにならないよう、縫い目が立たない特殊な縫製を依頼した。さらに素材となるシルクも最も品質の高いものだけを厳選し、一切の妥協をなくしていった。

デザインに関しても同様に「締め付けない」「着ぶくれしない」「Simple is Best」をコンセプトに、他にはない製品へと磨きをかけていったという。特に荷阪さんがこだわったのが「おしゃれの邪魔にならないデザイン」。『HYUUMiL』のトップス・ボトムス・キャミソールに関して、各製品に込められた工夫を紹介しよう。

新作としてリリースされたキャミソールに関しては「子供っぽくならないデザインがこだわりです」と荷阪さんは言う。「大人のキャミソール」を開発コンセプトにして、Ｔシャツから透けた際にも、胸や背中のラインが美しく映えるよう計算されたデザイン。襟ぐりをやや深めの曲線にすることで女性らしさを表現し、肌着でありながら「肌着っぽさ」が抑えられている。肩ひもも細いタイプを採用し、コンセプト通りの大人な雰囲気に仕上がった一着だ。

各製品の洗濯・手入れについては、いずれも洗濯機洗いが可能。よりデリケートに扱いたい場合は手洗いが奨励されているが、ネットに入れて洗濯モードを「ていねい洗い」にし、おしゃれ着用洗剤（中性洗剤）を使えば、通常の衣類と同様に扱って構わない。ただし乾燥機の使用は不可である。陰干しにすることで、十分に長く風合いが保たれる。

取材の最後に「一度着ていただければ、もう他の肌着は着られなくなると思います。ぜひ試してみてください」と話してくれた荷阪さん。構想から3年をかけて開発した製品には、自信と作り手としての想いがしっかりと込められている。