一方で、技術や研究が進むにしたがってシルクの可能性は無限に広がってきている。天然素材であることや、その高い保湿力や抗菌性さらにはその成分などにより、様々な用途に活用できると世界中で注目されているのだ。島田さんの新規事業における軸は、「雇用創出と地域活性化」そして「取引先のお客様とは競合しない事業を行う」ことが条件。「やまがシルク」を成功させることは、全ての方面にメリットしかなく、これまでにない全く新しい事業の形として成功が見えた。「養蚕の一大産地として名を挙げた熊本県で養蚕業をなんとか再生できないものか。日本には養蚕の技術もノウハウもある。それを活かし、新たな養蚕業の在り方を考えなければ」島田さんには、前に進む以外の選択肢はなかった。

養蚕に必要不可欠な桑の葉が茂るのは５月から9月。そのため年に3回が常識であった養蚕だったが、1年を通して行うことができれば、生産量がぐんと上がる。しかも安定供給が可能になる。そこで夏以外も栄養豊富な蚕の餌を得ることができるよう、天空農園で採取した桑の葉を原料に、完全無添加・無農薬の人工飼料を開発した。島田さんの挑戦はここで終わることはなかった。さらに初期投資25億という破格の大規模投資をした自社工場を作る計画を立てた。最新鋭のクリーンルームで徹底した衛生管理と空調管理を行うのだ。これで季節を問わず年間を通して生産力のある養蚕ができる。もう前に進むしかない。自ら退路を断つ決断だった。

25億円もの初期投資を行った最新鋭工場の設立の背景を問うと「一切農薬が含まれない安全で美味しい桑で育った健康な蚕。そんな健康な蚕から生まれるシルクは安心して使えますよね。特に衣服として纏うもの以上に、ボディケア商品は肌に密着し浸透するもの。無農薬だったり添加物が使われていないという安心感は大切にしたいと思っていました。特に世界の中でも日本人の肌はデリケートと言われます。ボディケア商品において、使う人に安心してもらえることは重視すべきところだと思っています。」これだけの一大事業を動かしながらも、島田さんはあくまでも使う人一人ひとりの気持ちに寄り添う。

さらに嬉しいのが天然精油をブレンドした2種の香り。どちらも優しい香りが心をゆるませ、気分をリフレッシュさせてくれる。環境にも人の肌にも優しく使いやすいCOKON LABは、購入した89.8％がリピーターとなるのもうなずける。環境にも配慮されたエシカルな商品COKON LABを購入すること自体が、サステナブルな地球のために私達ができる一つの選択だ。ぜひCOKON LABの良さを理解し、使い心地を試してほしい。