日本一の水揚げ高
生まぐろの本場・那智勝浦

那智勝浦は、日本有数の生まぐろの産地。伝統的なはえ縄漁法における水揚げ高は、日本一を誇っている。そんな港町で、地元の若手経営者らが団結して立ち上がったのが、ヒカリヲだ。メンバーの業種は、実にさまざま。主だったメンバーである理事長の久保丈二さんは、印刷業を営む。東理さんと森川竜一さんの両副理事長も、生花店、エネルギー販売会社の経営者。まぐろはもちろん、水産物や食品産業に携わった経験はない。

そんなみなさんだが、幼いころから地元で育ち、日常的に生まぐろを口にしてきたのだから、品質の良し悪しは十分に分かっている。「一時期、県外で仕事をしていた頃、よほどの理由がない限りは、わざわざまぐろを買って食べようとは思いませんでしたよ」と森川さんが言うように、勝浦産の生まぐろは冷凍まぐろとは比較にならないおいしさを秘めている。この重要な地域資産を最大限に活用して、何か新しい名物・特産品を作ろうと始まったのが、「鮮度日本一のまぐろ缶プロジェクト」であった。

生まぐろと和歌山の魅力を
すべて缶に詰め込む

和歌山南部の海域は、「ビンチョウマグロ」の格好の漁場。勝浦漁港で水揚げされたまぐろは、近隣の市場でセリにかけられる。「缶詰に使うなら冷凍で十分だろ」という仲買人の声もある中、選りすぐりのまぐろを仕入れているのがポイントだ。加工するのは、市場から徒歩10秒にある缶詰工場。すぐに工場に運び込み、その日のうちに蒸し加工までを完了させてしまうからこそ、新鮮さが違う。

商品開発を支えたのは、商工会を通じて知り合った料理研究家の貝谷郁子氏。和歌山の食材や料理と、イタリアの食文化に深く精通したアドバイザーの提案を取り入れて、和イタリアン風味に仕上げた3つの生まぐろ缶を商品化した。さらに、まぐろだけでなく、他の食材や調味料もできる限り和歌山産にこだわり、地域資源の最大活用を目指した。

こだわり抜いた
３つのおいしさ

『梅入り柚子マリネ』は、塩だけで漬けた南高梅を丸々一粒使っている。「梅を崩してまぐろの身と和えて召し上がってください。酸味がしっかりと利いているので、日本酒のアテに最高です」と森川さんのコメント。梅の酸味を残すために、知恵を絞って作り上げた思い入れのある一品だ。

勝浦産しょうゆに、和歌山県古座川産ニンニクを利かせた『きのこの醤油マリネ』は、そのままでもおいしいが、加熱してアヒージョ風にするのが久保さんのおすすめ。「バーベキューに持ち込んでいただいたり、バゲットに合わせて食べていただいたりと、いろんな楽しみ方ができる」（久保さん）。パスタとからめても、ライスサラダで味わってもいい。

『赤山椒トマト仕立て』は、じっくり長期熟成栽培した和歌山県産の赤山椒で仕上げている。完熟するまで長期栽培した赤山椒の風味は、まさに地元だけの味わい。専用ミルで挽くことで、さらに風味が増している。３タイプの中で最も使っているオイルが少なく、女性に好まれるのが特徴。低カロリーなので、体型維持が気になる方やダイエット中の方にもおすすめである。

ヒカリヲの収益は、
世界にも広がっていく

地域貢献を目的に生まれたヒカリヲだが、活動目的は町おこしや観光PRだけに留まらない。収益の一部は、ヒカリヲ基金に使われている他、海外の紛争地域への寄付金にもなっている。さらに現在は、より素材の風味を引き出した新商品の開発も進めているとのことで、今後が楽しみである。本業の傍らで、精力的にヒカリヲの活動を続けている久保さん、東さん、森川さんらのメンバー。持続的な活動によって、地域内外に好影響を与える組織を目指しているのだ。

大規模災害で得た経験をもとに、人口減少に悩む地域を盛り上げ、生まれ育った町の魅力を多くの人に届けようと知恵を絞るヒカリヲメンバーたち。こうした想いが強いからこそ、他にはない魅力ある商品が生まれたと言えるだろう。たくさんのこだわりと工夫、そして和歌山の魅力が詰まったひと缶。まずは気軽に手に取ってもらいたい。