センスがあったのだろう。手掛ける事業をいくつも成功させていた。もちろん失敗も経験したが、その経験を糧に、数千万円の投資をして進めた新規事業で、何億もの売り上げを上げられる、そんな成功も１つや２つではなかった。ビジネスのおもしろさや経営者としての手腕をどんどん発揮していく中で、事業自体は面白いように回っていった。面と向かった褒めることはない父だったが、周囲の人には「ここまでやってくれるとは思わなかった」そう口元を緩めて話していると耳にした。

乳酸菌が玄米の10万倍、
GABAや食物繊維も激増。
発芽×発酵の画期的なチカラ

「食べた日から、腸の動きが活発になって、おならもたくさんでたんですよ。しかも臭くない。発酵の過程を経ることで、普通の玄米には１gあたり100個もない乳酸菌が、1000万個から2000万個に激増するのです。腸内環境が劇的に良くなったということだと思います。」腸は免疫力向上のために最も重要な役割を果たす器官の一つというのは言うまでもない。腸の健康は、体の健康だけでなく、近年は「腸脳相関」として、腸の状態が脳の働きや精神面にも大きく影響を与えることが明らかになってきている。腸内環境が整うことで、セロトニンなどの神経伝達物質の分泌が促され、ストレス軽減やメンタルバランスの安定につながるといわれているのだ。さらに、『発酵発芽玄米』には「リラックス成分」として知られるGABA（ガンマアミノ酪酸）が大量に含まれる。GABAはストレスを和らげ、自律神経を整える働きがあり、睡眠の質向上やリラックス効果が期待されている。心身ともに健康にする、そんな力を『発酵発芽玄米』は持っていることに芝野は衝撃を受けた。

製法や技術は確立しているが、量産し販売するためにいくつものハードルがあった。これまで数々のビジネスを成功に導いてきた芝野だったが、「はじめて食品を手掛けるので、右も左もわからない。いろいろその場その場で問題を見つけて解決する、その繰り返しでしたよ。」芝野は大きく笑う。賞味期限の問題、安全性の問題、クリアすべき問題はたくさんあったのは想像に難くないが、どこかそんな道のりすら楽しんできたようにも見える。子どもの頃から物の成り立ちや、メカニズムについて納得しなければ気が済まないタイプ。幼い頃はおもちゃを全部壊しては中の仕組みを見ていたし、高校になってからはバイトで稼いだお金で買った自分のバイクをばらして機械が動く仕組みを理解した。知らないことでも自分の頭で考え、方法を見つける。それが芝野のスタイルなのだろう。

様々なビジネスを成功に導いてきた秘訣は、「お客様が求めていることを叶えること。それはどんな商売でもそうだと思っているのです。できないと諦めるのは簡単ですが、出来る方法をなんとしてでも見つけて実現させれば成功するのです。玄米は固い、消化吸収しにくい、そんな常識を何とかして打開するからこそ、お客様に喜ばれ、選ばれるのじゃないですかね。」ビジネスのプロフェッショナルが人生後半に手掛けた、本当に人々の健康や幸せに寄与できる健康食品『発酵発芽玄米』。その開発ストーリーには、世の中のためになること、人のためになることをしたいという熱い想いに突き動かされて邁進する一人の男の生き様もみえてくる気がしてならない。